Réžie Shakespearovho veľdiela Kráľ Lear sa zhostil Sam Mendes (nositeľ ceny britskej kritiky za réžiu hry P. I. Čechova Višňový sad (1989), ceny Laurenca Oliviera za réžiu hry T. Williamsa Sklenený zverinec (1995) a ceny Tony Awards za najlepšiu réžiu muzikálu Cabaret (1998). Na Slovensku je známy ako filmový režisér bondovky Skyfall (2012), Road to Perdition (2002) a predovšetkým vďaka jeho debutovému kinofilmu filmu Americká krása (1999), za ktorého réžiu dostal o. i. filmového Oscara a Zlatý glóbus.
Starnúci kráľ sa rozhodne rozdeliť svoje kráľovstvo medzi svoje tri dcéry, podľa toho, akými slovami mu dokážu vyjadriť svoju lásku. Podľahne neúprimným rečiam svojich dvoch starších dcér, avšak najmladšiu Cordéliu, ktorá svoju lásku nedokáže vyjadriť slovami, vydedí. A svet kráľa Leara sa postupne mení v chaos…